Marouan Zbidi, Nokta

Designer au parcours riche, Marouan Zbidi lance en 2013 la première agence de design basée à la Médina de Tunis et travaillant autour de ses savoir-faire et de son artisant.

Il nous reçoit dans son agence-atelier de deisgner à la rue du divan, dans un « âli » joliment aménagé pour nous parler de son projet. 

Mdinti : De l’École d’Architecture de Sidi Bou Saïd, comment en êtes-vous arrivé au design, mais surtout à la Médina ? 

Marouan  : En effet, j’ai fait des études d’architecture mais j’ai toujours été très passionné par le design et l’artisanat. Évidemment de par mes études, j’ai souvent arpenté les rues de la Médina de Tunis. Ces années d’études ont fait naître en moi une curiosité et une passion pour ce cœur de la ville. J’y faisais donc très souvent des visites pour y développer, à l’époque pour moi-même ou des amis, des objets personnalisés avec les artisans aux savoir-faire ancestraux. 

Mdinti : Cette relation avec la Médina semble s’être renforcée avec le temps…

Marouan : Le hasard faisant bien les choses, une magnifique maison de maître se libérait à la Médina et la vie a décidé de m’offrir la chance d’y loger. C’est là que ma relation avec la Médina s’est beaucoup approfondie. J’ai donc commencé à développer davantage mes idées avec les artisans sur place. Puis j’ai lancé ma première collection alliant design, matériaux locaux et artisanats dans le cadre de l’agence que je venais de créer « Nokta »

Mdinti : Justement ! Pourquoi Nokta ? 

Marouan : Nokta c’est le point en arabe.  Le point comme origine de toute forme. Faisant référence à l’esprit minimaliste que je souhaitais pour cette première collection. Celui du design Bauhaus, très géométrique, qui a mis les bases du design tel qu’on en fait la définition aujourd’hui. Donc, dans cette volonté d’épuration du design, « nokta » m’a paru très pertinent comme nom. En plus c’est extrêmement marqué tounsi (tunisien) car on ne dit pas noqta en tunisien. On le prononce pas le qāf mais plutôt nokta, en utilisant le kāf

. Et puis, nokta veut également dire « blague » en tunisien. Pour une agence de design, le décalé c’est quand même drôle ! 

Mdinti : Depuis 2013, vous avez développé le projet… 

Marouan : Dans la foulée de cette première collection, Maya, mon amie et collègue que j’ai rencontrée sur les bancs de l’École d’Architecture et d’Urbanisme de Sidi Bou Saïd, m’a rejoint pour développer Nokta. L’agence s’est agrandie et s’est transformée avec le temps en un atelier de design regroupant plusieurs créateurs pluridisciplinaires. 

Mdinti : Ça s’est donc diversifié et enrichi….

Marouan : Nous travaillons sur des projets très différents. Autour de l’artisanat, pour nos propres collections et créations. Nous avons développé de nombreux objets design qu’on propose à la vente dans notre propre atelier showroom ou bien dans des concept stores. Nous proposons également nos services de designers en tant que créateurs pour le compte de clients tierces pour lesquels nous avons pensé des lignes complètes d’objets, de mobiliers ou bien d’habillement mais toujours autour de l’artisanat. Nous avons également développé les volets de services graphiques, scénographiques, d’aménagement d’espace, etc…

Mais le principal de nos activités est centré autour du design et des services de création d’identité graphique et de branding pour des projets spécifiques. 

Mdinti : Qu’entendez-vous par projets spécifiques ? 

Marouan : Généralement, les projets sur lesquels on travaille ont un lien fort avec la culture local. Alors, il peut s’agir de maison d’hôtes, de festivals, de restaurants de gastronomie tunisienne, d’associations ou agences gouvernementales  travaillant sur la valorisation de l’artisanat, de l’histoire ou du patrimoine. Tout ce qui tourne autour de la culture spécifique tunisienne. 

Mdinti : Justement… Il n’est pas habituel d’associer design et Médina. Du moins dans l’imaginaire collectif où on associe cette dernière au traditionnel, à l’arabisant. Il y a comme un contraste avec le design contemporain, non ? 

Marouan : Pour nous, c’est tout à fait le contraire ! Ça se marie très naturellement. Dans l’architecture traditionnel, dans l’artisanat ou même dans le savoir-faire des artisans, il y a beaucoup de design. C’est juste que lexicalement on ne les définit pas ainsi. Regardez par exemple dans l’architecture traditionnelle, il y a des formes très contemporaines, très géométriques, avant-gardistes. C’est donc naturellement, se retrouvant dans un cadre aussi stimulant que ça développe des idées originales que ça nous pousse à créer différemment. Ça nous inspire pour dessiner…. Mais parfois ça nous fait aussi découvrir ou redécouvrir des choses qu’on souhaite remettre en avant et partager avec d’autres. 

Mdinti : Dans le cadre des projets en collaboration avec les artisans de la Médina, il y a évidemment un échange entre designer et artisan mais quelle est la valeur ajoutée de Nokta dans ce domaine ? 

Marouan : ça commence déjà par la présentation d’un univers différents à l’artisanat. Au début par même juste la relation humaine qu’on développe avec l’artisan. Ce n’est pas pareil qu’avec une commande habituelle pour un produit vu et revu. Cette relation se fait dans l’échange et les discussions autour de l’utilisation de certaines techniques au profit d’un matériau nouveau ou même d’une forme complexe. Nokta avec les artisans déplacent les frontières du métier. On ouvre une nouvelle optique pour la valorisation de chaque métier. 

Mdinti : Cette valorisation a un effet sur le maintien des savoir-faire

Marouan : Évidemment et elle est indispensable ! En collaborant avec nous, les artisans ouvrent leurs portes également à d’autres designers et cette diversité crée de la dynamique qui elle-même engendre de nouvelles commandes. Ceci représente donc un réel intérêt économique. 

Mdinti : Le fait d’être à la Médina, pour une agence de design, ce n’est pas très fréquent. 

Marouan : Nokta est la première et dans sa configuration actuelle, même la seule. On me demande souvent si cela ne représente pas un handicap pour les relations clients. Au début, ça représentait un défi. On se dit comment les clients vont venir jusqu’à nous ? Comment vont-ils accéder à notre atelier ? Mais, ça s’est fait naturellement. Au contrait, ça représentait un argument. Nos clients sont heureux de venir nous voir. Ils organisent leurs réunions dans nos locaux comme une visite. Ils en profitent pour flâner dans la Médina. Manger un bon couscous. S’acheter un petit cadeau….

Mdinti : Quelles sont vos sources d’inspiration dans la Médina ? 

Marouan : Ce qui nous inspire c’est l’esthétique-même de la Médina. C’est le formel, les matières, les savoir-faire, Après, il y a la proximité sociale, la convivialité. Qui se traduit dans notre travail par des couleurs, des formes reposantes et un côté plus accessible à la lecture moderne. 

Mdinti : Comment voyez-vous le future de l’agence Nokta ? 

Marouan : Nous avons beaucoup de dessins et de projets dans les tiroirs. Notre ambition est de les faire aboutir sur différentes collections. Mais nous aimerions aussi transformer, enfin plus formellement, l’agence en un lieu de sociabilité entre designers et amis créateurs. Et puis, surtout nous voudrions pouvoir ouvrir notre propre boutique dans la Médina de Tunis.